Tras dos años consecutivos en los que golfistas nacidos en el Valle del Cauca atesoraron el trofeo más importante del golf nacional, ahora Manuel Villegas le apunta a volver a llevarse la corona a suelo antioqueño luego que su coterráneo Jesús Amaya, golfista nacido en la población de Apartadó, lo obtuviera entre los años 2004 y 2005. En la presente década, un boyacense (Rafael Romero, en el 2000), dos bogotanos (Gustavo Mendoza, en el 2002, y Mario Julián Hurtado, en el 2003), tres antioqueños (Camilo Villegas, en el 2001, Jesus Amaya, en 2004 y 2005) y dos caleños (Manuel José Merizalde, 2006, y Diego Vanegas, 2007), han sido los ganadores del trofeo. 

De obtener la victoria este domingo, Villegas daría dos grandes pasos en pos de su consagración como profesional. No solo incluiría su nombre dentro de una selecta y exclusiva lista de campeones, lográndolo apenas en su primer intento, sino que tendría la posibilidad de jugar el próximo año en el Puerto Rico Open, certamen al que es invitado, gracias a un acuerdo con la Federación Puertorriqueña de Golf y la Fedegolf, el campeón del Abierto de Colombia, con lo que Manuel conseguiría su entrada, al menos durante esa semana, al PGA Tour, uno de sus principales objetivos.

Además, el hecho de quedarse con la tajada más jugosa de la bolsa de premios más grande de la temporada, superior a cualquier otro certamen jugado en el país en este año, incluyendo el Club Colombia Masters del Challenge Tour europeo, le permitiría a Manuel obtener la estabilidad económica para programar con más holgura lo que serían sus próximas actuaciones dentro y fuera del país.

Como se sabe, con su segunda tarjeta consecutiva de 66 golpes (-4), Villegas asumió el liderato del 61 Abierto de Colombia ‘Copa Ernst & Young’ y este domingo arrancará con una ventaja de 3 golpes con respecto a su más cercanos rivales, los argentinos Clodomiro Carranza y Rafael Gómez. Luego de estos primeros 54 hoyos de juego, Villegas completó 202 golpes (-8).

En la cuarta colocación, a 2 golpes más, está el también argentino Manuel Relancio (68), seguido por el campeón defensor, el caleño Diego Vanegas (70) y Herrera, que firmó 75 impactos (+5) y detuvo su caída en la quinta plaza. José Manuel Garrido (71 – 210), Manuel José Merizalde (69), Juan Martín Hoyos (71) y Efrén Cubillos (72), igualados en la séptima plaza, completan el Top-10.

en la primera categoría de damas, Juliana Murcia (La Pradera), recorrerá los últimos 18 hoyos del torneo con la seguridad de tener, prácticamente, ya el trofeo en el bolsillo. Y si bien en una ronda de juego pueden pasar muchas cosas, el hecho que Murcia, una de las figuras del equipo de Arizona State en el golf universitario estadounidense, cuente con una escandalosa ventaja de 13 golpes, no deja lugar a dudas.

Luego de recorrer en dos ocasiones el campo ‘David Gutiérrez’, las damas se marcharon para el campo ‘Corea’, un recorrido que les exigió nuevas habilidades para lograr mantenerse a flote. Tras un auspicioso arranque, de 67 golpes (-3) y un tropiezo de 80 golpes el segundo día, Murcia regresó a los buenos oficios y firmó 73 golpes (+2) este sábado para acumular los 220 impactos (+9) que la tienen en lo más alto y que casi con seguridad le permitirán escribir su nombre en el palmarés del Abierto de Colombia.

La ex campeona nacional de mayores, que llegó a última hora al ‘field’ del torneo al encontrar modificaciones en su calendario de torneos en Estados Unidos, consiguió así su gran desquite, luego de no lograr su entrada al U.S. Women’s Amateur hace algunos días. La bogotana, de 21 años y que debutó en el NCAA Championship a finales del pasado mes de mayo, supera a Laura Blanco, del Carmel, segunda con 233 golpes (+22) luego de una meritoria tercera tarjeta de 75 golpes (+4).

La tercera plaza, ganando dos posiciones, es para la quindiana Alejandra Guacaneme (CC Armenia), la campeona defensora y que aportó 74 impactos (+3), los que le permitieron meterse en el grupo final del domingo. Un elevado 82 en el primer tramo evitó que Guacaneme, al servicio del equipo de la UNLV del golf universitario, llegar con posibilidades de defender exitosamente el cetro que recibió hace doce meses en El Rincón. Cuarta, con 235 golpes (+25), está Maribel López (La Sabana), seguida por María Francisca Barriga (San Andrés), a 2 impactos más.

El colombiano Manuel Villegas y el argentino Rafael Gómez, ambos con -7, se constituyeron en los nuevos líderes del Abierto de Colombia ‘Copa Ernst & Young’ al término de la primera vuelta de juego este sábado. Villegas, que arrancó a 2 golpes del líder, el cesarense Eduardo Herrera, aceleró luego de un ‘bogey’ en el hoyo 5 y con una cadena de águila-’birdie’, pasó al frente, acompañado por Gómez, que descontó en los hoyos 6 y 7 del campo para igualar al debutante Villegas.

Herrera, que llegó a estar en un momento en -7, cometió 2 ‘bogeys’ seguidos en los hoyos 4 y 5 para darle paso a sus dos rivales. Su primera vuelta la culminó en los 35 golpes (par cancha). Cuando restan los 9 hoyos finales, la disputa por el título del abierto más importante del país está que arde.

Una de las pruebas fehacientes de la gran cantidad de aficionados que desde las primeras horas se acercaron al club Los Lagartos es lo complicado que resultó en un momento conseguir un parqueadero cerca de la sede principal del club. Por momentos, se formaron pequeñas filas de automóviles en la portería del club, algo que no se había visto en las dos primeras jornadas.  Los aficionados esperaron las acciones de la tercera ronda para disfrutar del mejor golf del país, en un sábado con un sol radiante, que disipó las pesadas nubes que se acercaron por el occidente en las primeras horas de la mañana.

Asimismo, en los ‘tees’ de salida de los hoyos 1 y 10, se presentaron una buena cantidad de aficionados, dispuestos a acompañar a los últimos grupos de profesionales. De hecho, luego que a las 12:30 p.m. saliera el grupo final, se notó un buen movimiento de aficionados, que detrás de las cuerdas se mantuvieron pendientes de cada detalle.

Luego de pasar las 27 jugadoras por los primeros 9 hoyos de Corea, la primera categoría de Damas no sufre modificaciones en el tope de la tabla, con Juliana Murcia manteniendo el liderato con nueve golpes de distancia sobre María Yacamán, y 11 sobre Laura Blanco y Paula Hurtado.

Hurtado y Blanco empatan ahora en el tercer lugar con +20, luego que la antioqueña hiciera uno sobre par por los nueve primeros de Corea, mientras que la representante del Carmel acumula +2. Este mismo ’score’ reportan hasta el momento María Yacamán y Juliana Murcia, quien lidera entonces con un total de 9 sobre el par.

En el ‘threesome’ final que comparten Murcia, Yacamán y Blanco, las cosas no comenzaron favoreciendo a la líder. Juliana comenzó con doble ‘bogey’ – ‘bogey’ y sus rivales se mantenían acercándose con +1, ya que Blanco embocó un ‘bogey’ en el hoyo 1 tras quedarse corta y Yacamán dio el golpe de más en el 2.

Murcia cedió otro golpe de distancia en el hoyo 4, donde volvió a hacer ‘bogey’ y llegó a cuatro sobre el par, quedando a seis de Yacamán. Sin embargo, la Campeona Nacional de Mayores falló el ‘green’ en el par 3 del hoyo 5 y embocó otro ‘bogey’ que la puso +2. Al tiempo, Juliana logró empujar un ‘putt’ largo que entró por el centro del hoyo, firmando el primer ‘birdie’ del día y retomando una diferencia de 8 golpes.

Blanco se mantenía con la tarjeta más baja entre las tres, y en el par 5 del hoyo 6 tuvo un ‘birdie’ cerca. La jugadora de El Carmel fue la única de las tres que no se tiró a ‘green’ con el segundo tiro, aunque sus rivales quedaron por fuera del mismo y no tuvieron oportunidad de águila. Aún así, cada una necesitó de dos ‘putts’ para embocar la bola y se mantuvieron como venían.

Las cosas volvieron a cambiar en el hoyo 7, donde Blanco falló el ‘fairway’ a la derecha y debió sacrificar distancia en el segundo tiro, embocando otro ‘bogey’ que la puso +2, al igual que Yacamán. Murcia, que venía +3 para el día, igualó a sus compañeras con el segundo ‘birdie’ del día en ese hoyo, pese a tener un ‘putt’ en bajada.

En el hoyo 8, las cosas pudieron haber empeorado con una bandera difícil de atacar, siendo Murcia la única con posibilidades de ‘birdie’. Yacamán quedó en el borde del frente, mientras que Blanco hizo un gran tiro de ‘approach’ tras pasarse de la bandera y salvó el par, dejando las cosas de la misma manera.

Juliana Murcia - La Pradera

Como se explicó en una entrada anterior, el 61 Abierto de Colombia ‘Copa Ernst & Young’ será el tercer torneo oficial en el que el ente rector nacional aplicará las pruebas de control al dopaje, una norma a la cual la Fedegolf se acogió hace varios meses y que se ha venido implementado poco a poco, primero en los grandes torneos del calendario nacional. Por este motivo, los jugadores ubicados en las cinco primeras posiciones de la competencia fueron notificados de esta exigencia y al culminar sus recorridos tendrán que entregar varias pruebas de orina, las cuales serán enviadas a los laboratorios para su posterior análisis, tal como se cumplió ya en este 2008 durante una de las paradas del Campeonato Nacional Mid-Amateur.

El control al dopaje, una práctica aplicada desde hace varias décadas a otros deportes, llegó al golf en unión con el Instituto Colombiano del Deporte Coldeportes, por intermedio del cual se empezó a aplicar el Programa de Prevención y Control del Dopaje, en concordancia con la iniciativa fomentada por este organismo gubernamental que apoya el Código Mundial Antidopaje y que también se está implementando en otras disciplinas. Este programa forma parte de una política del ente rector nacional que busca implementar la utilización de los controles antidopaje en las distintas competencias que se cumplen dentro del territorio nacional y en las que están involucrados jugadores de clubes afiliados a la Federación Colombiana de Golf.

Coldeportes forma parte de la Organización Nacional Antidopaje, por haber sido Colombia signatario del Código Mundial Antidopaje promovido por la Agencia Mundial Antidopaje (AMA), entidad fundada el 10 de noviembre de 1999 en Lausana (Suiza), y que ya ha sido aceptado por varias organizaciones deportivas como la FIFA en fútbol y la Unión Ciclista Internacional, entre otros. La Federación Internacional de Golf (IGF) también se encuentra dentro del listado de organizaciones que se han adherido al código, al igual que las organizaciones olímpicas de más de 180 países.